Vor einigen Wochen fingen wir im Deutschunterricht an, uns die literarischen Epochen anzuschauen. Dabei wurde deutlich, dass es wichtig ist, den historischen Kontext bei der Interpretation von literarischen Texten unbedingt zu berücksichtigen. Texte, die um 1800 geschrieben wurden, waren auch für die implizierten Leser von 1800 kodiert. Literarische Texte sind ein Produkt ihrer Zeit; sie widerspiegeln damalige Denkweisen und Weltanschauungen. Für unser heutiges Verständnis – ein Publikum mit einer anderen Kultur und historischen Perspektive als damals – muss also der Text rekonstruiert werden.
Konkret haben wir dies an einer Erzählung von Heinrich von Kleist angeschaut, mit dem Titel «Die Verlobung in St. Domingo». Kleist verweist in seinem Werk dabei mit der Bezeichnung «fürchterlicher alter Neger» auf eine der Hauptfiguren der Geschichte, den ehemaligen Sklaven Kongo Hoango. Nun kann man sich die Frage stellen, ob Kleist ein Rassist war und wieso solche Literatur überhaupt gelesen werden sollte. Doch nur anhand dieser Bezeichnung sollte man kein abschließendes Urteil fällen, da genau hier der historische Kontext für eine Rekonstruktion äußerst wichtig ist. Kleist war ein Kind seiner Zeit, einer Zeit, die geprägt war von Gewalt, Armut und Sklaverei. Damals war es völlig normal, schwarze Menschen als «Neger» zu bezeichnen. In der Erzählung geht es um die Folgen der Sklaverei und den brutalen Konflikt zwischen ehemaligen Sklaven und weißen Kolonialherren während des Sklavenaufstands in Saint-Domingue. Dabei wird der Spieß umgedreht – Schwarze jagen Weiße mit Waffen – und es wird gezeigt, wie brutal die Sklaverei eigentlich war.
In einem entscheidenden Moment, als Kongo Hoango die Möglichkeit hat, seinen ehemaligen Herrn zu erschießen, legt er jedoch seine Waffe nieder. Mit dieser Aktion versucht Kleist, den Stereotyp zu durchbrechen, dass Schwarze keine Schmerzen fühlen und keine Emotionen haben. Mit Kontext werden also tatsächlich antirassistische Werte transportiert, obwohl Kleist für uns heutzutage rassistische Begriffe für Schwarze benutzt.
Es ist also wichtig, Texte nicht aus ihrer Zeit zu reißen. Kontext kann uns bei der Analyse helfen, die Weltanschauungen von damals besser zu verstehen und einzuordnen, anstatt voreilige Schlüsse aufgrund von Vokabular oder anderen Eigenschaften zu ziehen.
Wenn man sich mit Literatur aus vergangenen Epochen auseinandersetzt, kann die Frage aufkommen, wie wir mit Sprache und Weltanschauungen umgehen, die heutzutage fremd und problematisch erscheinen. Gerade Begriffe wie «Neger» sind für uns untrennbar mit den rassistischen Menschenbildern und der Sklaverei dieser Zeit verbunden. Doch durch den Kontext können wir verstehen, dass diese Begriffe damals nicht die gleiche Bedeutung hatten wie heute. Die Rekonstruktion macht es uns möglich, die Vergangenheit aus verschiedenen Blickwinkeln anzusehen und zu verstehen.
Hier geht es eben nicht darum, problematische Sprache und Weltanschauungen zu entschuldigen, sondern die Absicht und Perspektive des Autors zu verstehen. Kleist stellt in seinem Werk die Vorurteile und Machtverhältnisse so dar, dass man die Grausamkeit und Brutalität dahinter erkennen und hinterfragen kann. Im Moment, als Kongo Hoango seine Waffe niederlegt, durchbricht er ein typisches Vorurteil, das gegenüber Schwarzen vorherrschte, und zeigt Menschlichkeit und Empathie – im Kontrast zu der Brutalität der Sklaverei. Ohne den Kontext kann diese Message leicht übersehen werden.
Schlussendlich kann man sagen, dass das Befassen mit literarischen Texten uns hilft, vorschnelle Urteile zu vermeiden und unsere eigenen Werte zu reflektieren. Heutige Normen, die uns korrekt und moralisch richtig erscheinen, könnten zukünftig auch hinterfragt werden – so wie wir Sprache oder einzelne Wörter aus der Vergangenheit ebenfalls hinterfragen.
